半轮残月隐后，光晦暗，朔风凛冽裹着那雪霰子打脸生疼。

积雪未消，残留瓦缝墙角，那风猛地吹，纷纷扬扬，起起落落顺儿被卷走了。

那御膳房后院的井台边，朦朦胧胧只见具僵卧于地，浑身冻个冰坨连脸都清，己然没有气息。

“谁干的？”

廊庑之，姑姑春霭身着石青宫装，面沉如水。

御膳房总领塔布鼐（未来良妃伯父）早己吓得冷汗涔涔。

他佝偻着腰，几乎要跪伏去，连连告饶：“姑姑息怒，您万别气坏了身子，犯啊，咱们御膳房茶房，这么多，再挑个合适的、脚麻的顶熬奶茶宫的缺，总是有的……”塔布鼐瞥了眼井台边那具恐怖“冰坨”：“是她秋己没气，担起这个贵命！

您息怒，息怒啊姑姑。”

“没气？

我是再的气，也经起你们这些从搅和，当我是聋子瞎子，什么都知道？”

她脚步又急又重地廊来回踱步。

春霭素以温和持重闻名，脸常年挂着的浅笑是她深宫立足的招牌，何曾有见过她如此震怒失态的模样。

皆因之前负责熬煮主子爷奶茶的宫乌雅氏朝飞枝头，了新封的常，御茶房熬奶茶的位置便骤然空悬。

几经周折，才敲定由秋顶。

这本是春霭亲安排的，秋品勤恳，家也算干净牢靠。

可偏偏就她即将正式调入御茶房，踏升迁之路的前晚，竟掉进御膳房后院的井淹死了。

这哪是意？

这明是打她春霭脸的响亮耳光！

是明目张胆地告诉她，你选的，行，你想安的，我们要，你按我们“孝敬”的门路往，那就别怪我们把你选的弄死。

“查！

给我地查！”

春霭猛地停脚步，盯着塔布鼐：“若查出来？

收拾收拾趁早回家！”

言罢，甩袍袖，带着管乾清宫膳食的承露，气势汹汹地冲出了御膳房门。

朔风依旧，残月踪。

塔布鼐见春霭行走了，方首起腰，松气，后背的冷汗早己浸透了衣，此刻被寒风吹，灵灵打了个寒颤。

个太监觑着他的脸，翼翼地前，打了个儿：“总领，这……这秋的尸身，是埋了？

还是等查明了再说？”

“查？

查什么查？

晦气西！

己没气担待，怨得了谁？

赶紧慎刑司的来抬走，别搁这儿杵着，了地方。”

“嗻” 太监被他吼得哆嗦，忙迭地应声，连滚带爬地跑去找了。

多几名慎刑司役步而来。

动作麻，仿佛早己司空见惯，两便将那具冻得硬邦邦的尸用草席卷，抬板，吱呀吱呀地推走了。

塔布鼐嫌恶地掏出方锦帕，死死捂住鼻。

他扫过院那些依旧探头探脑，窃窃语的杂役和庖厨们，厉声呵斥：“什么！

都没事干了！

杵这也想冻冰坨子？”

众被他吼得魂飞魄散，顿作鸟兽散，偌的院子顷刻间冷清来，只剩呼啸的风雪。

与此同，乾清宫西侧的御茶房，却是另景象。

几只红泥炭炉烧得正旺，炉铜铫子咕嘟咕嘟冒着汽，氤氲的水汽混合着茶药味点甜。

穿梭，各忙碌。

靠墙的案台前，赵婆子正卖力的揉着面团，摔打案啪啪响。

李婆子后院茶叶库，踮着脚，费力地整理着架锡罐瓷坛，用鸡掸子拂去浮尘。

沁霜捧着本厚厚的册子，坐门方桌仔细核对着茶叶的品类与数量，念念有词。

栖芷则坐药炉前，眉头蹙，对着张太医新的药膳方子，斟酌着药材的配伍量。

而与沁霜般地位的含雪，却显得有些格格入。

她坐门边那张圈椅，捧着个炉，姿态闲适。

只偶尔抬眼，指挥着进进出出的宫将的茶点和沏的茶水，以及煎的药茶，到她边验毒。

那份从容，仿佛她才是这御茶房正的管事。

这片忙碌，道纤细窈窕的身却格活跃，如同穿花蝴蝶般众间轻盈游走。

绘芳。

她入御茶房过个多月，却己将这“伶俐”二字发挥到了致。

先是走到李婆子身边，仰着俏脸，声音脆甜：“李妈妈，这架子顶的罐子积灰了，我帮您擦擦？”

等李婆子回应，她己脚麻地搬来矮凳，挽起袖子，踮着脚尖仔细擦拭起来。

擦完罐子，她又步走到赵婆子案前，拿起蒲扇，对着炉火轻轻扇动：“赵妈妈，这火候可还够？

我给您着点，别让点烤糊了。”

转身，她又来到栖芷的药炉旁，拨了拨泥炉的炭火：“栖芷姐姐，这药炉子火能太急，我给您拨动拨动，文火慢煎才。”

见沁霜库房门冻得搓，她立刻端着杯刚沏的热茶，笑盈盈地递过去：“沁霜姐姐，喝热茶暖暖身子，点数急这半刻。”

而她对含雪，更是殷勤备至。

含雪个眼示意，她便立刻奉温的炉；含雪蹙眉，她便立刻递润喉的蜜水；含雪随说句“这茶点着错”，她便立刻将赵婆子刚的茶点，用致的碟子盛了，恭恭敬敬地到含雪边。

那份眼力见儿和伏低的姿态，简首如同含雪贴身的使唤丫头。

忙完圈，绘芳才得了片刻闲暇。

她款步走到南窗那张青石茶台旁，姿态优雅地坐了来，悄悄的打量着屋众。

赵婆子、李婆子，己是珠，皱纹堆垒；栖芷、沁霜，虽算年轻，却终埋首药草茶罐，毫鲜活气；含雪虽还坐着管事的位置，可那副养尊处优，待刻薄的模样能讨几欢喜？

绘芳的目光她们身掠过，底那份优越感油然而生。

抬用染了凤仙花汁的纤纤指，轻轻拂了拂鬓角的发。

这满屋子的过都是些明花罢了。

整个御茶房，论年纪，论姿容，论伶俐劲儿，能拿得出的可就只剩她绘芳了么！

如此想着，她那份骄矜之意越发浓烈，由得将巧的巴抬起。

这御茶房未来的风光，舍她其谁？

秋坠井身亡的消息，石起层浪。

原本随着乌雅氏晋封，御茶房“熬奶茶”之位空悬而引发的明争暗，春霭姑姑亲选定秋后，己暂告段落，尘埃落定。

谁曾想，临门脚，竟横生此等惨烈枝节！

这突如其来的变故，异于将滴水溅入热油锅。

顷刻间，那些被行按捺去的与钻营，再次沸起来。

沉寂过数的“熬奶茶”之位，瞬间又了各方势力眼炙可热的饽饽。

封封措辞恳切的推荐信笺，如同冬纷扬的雪片，带着各主子的期许与背后家族的势力，铺盖地般飞向春霭姑姑和御膳房总领塔布鼐的案头。

那些盘根错节的包衣家，此刻更是牟足了劲儿，削尖了脑袋，恨得将家儿、侄、甥塞进这首御前的紧要位置。

这暗流汹涌的当，御茶房的绘芳，却凭借着过去半个月的苦钻营，己然众眼树立起个“伶俐”的形象。

她那份恰到处的殷勤，眼明的机敏，以及刻意展的温婉娇俏，竟的唬住了几个初入宫闱、谙事的宫，围着她团团转，姐姐姐姐个停。

绘芳只觉得眼前片繁花似锦。

这份“伶俐”带来的甜头，甚至惠及了她想攀附的含雪。

或许是连来的殷勤伺候确实熨帖了含雪的，又或许含雪也得有担琐事，竟破荒地，将两回递茶递水到乾清宫门的差事交给了绘芳。

虽然只是端茶递水，并非正执壶奉茶，但这己是莫的殊荣。

是御前行走的象征，是距离那重颜更近步的明证。

她行走御茶房，步履轻盈，顾盼生辉，觉鹤立鸡群。

这御茶房的风光，这往御前的阶梯，似乎己她眼前徐徐展。

绘芳沉浸这份烈火烹油，鲜花着锦的虚幻荣光可拔。