黑木林的风比镇外烈些，穿过枝叶缝隙时，带着股潮湿的腐叶味。
林越刚踏入林子没多远，就把背后的柴捆解下来，抽出几根干透的树枝，用火石敲出火星——他没急着深入，而是在一棵两人合抱的古树下停住脚，借着夕阳的余光，仔细检查铁刀的刃口。
刀刃上有几道细小的豁口，是上次猎杀野兔时崩的，他用磨石蹭过，但没完全磨平。
林越用拇指轻轻刮过刃口，指尖传来细微的涩感，心里暗道：对付青纹狼足够了，只要别被狼爪划到刀身薄弱处。
他把火把点燃，橘红色的火光在暮色里撑开一小片光亮，驱散了周围的阴冷。
青纹狼怕火，这是镇上老武者说的，林越记在心里——淬体境中期的武者，肉身强度还没到能硬抗狼爪的地步，只能靠火把和技巧周旋。
沿着林中小路往里走，地上的落叶越来越厚，踩上去沙沙作响。
林越放慢脚步，耳朵仔细听着周围的动静——青纹狼的叫声尖锐，通常会在黄昏时分出来觅食，此刻林子里静得有些反常，只有风吹树叶的声音，连鸟叫都少了。
“不对劲。”
林越停下脚步，把火把举高些，目光扫过旁边的灌木丛。
就在这时，一道灰影突然从左侧的草丛里窜出来，首奔他的手腕！
林越反应极快，下意识往旁边侧身，同时握着刀的手往下压——那是一只半大的青纹狼，毛色灰青，背上有三道深色的纹路，嘴巴里露着尖牙，涎水滴在落叶上。
它没扑到林越，落地后转过身，喉咙里发出低沉的嘶吼，一双绿莹莹的眼睛死死盯着林越，像是在评估眼前的猎物。
林越的心跳快了几分，但手上的动作没乱——他把火把举在身前，刀刃对着青纹狼的胸口，脚步微微往后退了半步，拉开距离。
他记得父亲说过，对付一阶妖兽，要先看它的弱点：青纹狼的速度快，但防御力弱，尤其是腹部和咽喉，只要能砍中，就能一击制敌。
那只青纹狼显然没把眼前的人类放在眼里，又低吼了一声，突然再次扑上来，目标是林越手里的火把——它怕火，却想先毁掉火源。
林越早有准备，见狼扑来，猛地把火把往前一送，同时另一只手抓住旁边的树枝，用力一扯，枯枝断裂的声音吓了青纹狼一跳，动作顿了半分。
就是这半分的间隙，林越握着铁刀的手猛地抬起，刀刃朝着狼的腹部划过去！
“嗤——”刀刃划破皮毛的声音很轻，但青纹狼瞬间发出一声凄厉的惨叫，落地后在地上翻滚了几圈，腹部的伤口流出暗红色的血，很快染红了周围的落叶。
它挣扎着想要站起来，却没了力气，只能躺在地上喘气，眼神里满是恐惧。
林越没立刻上前，而是举着火把绕到狼的侧面，确认它没了反抗能力，才走过去，用刀背敲在狼的头上——青纹狼哼了一声，彻底不动了。
他松了口气，擦了擦额角的汗——刚才那一下，几乎用尽了他全身的力气，淬体境中期的体力，果然经不起太多消耗。
林越蹲下身，从怀里掏出一把短匕，小心翼翼地剥开狼的皮——青纹狼的皮能卖半颗下品晶核，虽然少，但积少成多，父亲的药费能多凑一点是一点。
就在他剥到一半时，远处突然传来脚步声，还有人说话的声音：“磊哥，你说那林越会不会真的在这儿？”
“肯定在！
低阶交易所就那几个任务，除了黑木林，他还能去哪儿？”
是赵磊的声音！
林越的动作瞬间僵住，手里的短匕停在狼皮上。
他快速把狼皮和狼尸拖到旁边的灌木丛里，用落叶盖好，然后熄灭火把，靠着古树的树干，屏住呼吸——赵磊身边肯定跟着人，刚才在交易所他就看出来，赵磊的两个狗腿子都是淬体境后期，加上赵磊自己，三个淬体境后期，他根本打不过。
脚步声越来越近，很快，三个身影出现在小路尽头。
赵磊走在中间，手里把玩着一把折扇，旁边的两个狗腿子手里拿着木棍，西处张望。
“磊哥，你看地上的血迹！”
其中一个狗腿子指着林越刚才杀狼的地方，那里的落叶上还留着淡淡的血痕。
赵磊眼睛一亮，快步走过来，蹲下身看了看，又用扇子拨开落叶，嘴角勾起一抹冷笑：“看来林大少己经得手了啊。
怎么，杀了狼不敢出来？
是怕我抢你的晶核，还是怕我把你丢进狼窝？”
林越靠在树干后，手指紧紧攥着铁刀，心里快速盘算——硬拼肯定不行，跑的话，赵磊他们的速度比他快，未必能跑掉。
唯一的办法，是等他们放松警惕，再找机会脱身。
“林越，我知道你在这儿。”
赵磊站起身，往灌木丛的方向走了几步，“你出来，把狼尸交出来，再给我磕三个头，我就放你走。
不然的话，我让手下把这林子搜一遍，找到你，可就不是磕个头那么简单了。”
旁边的狗腿子跟着起哄：“就是！
识相点赶紧出来，别等我们动手！”
林越的指甲掐进掌心，疼得他脑子更清醒——磕三个头？
赵磊就是想羞辱他，就算他真磕了，赵磊也未必会放他走。
他悄悄把铁刀横在身前，目光盯着赵磊的脚步，心里在想：赵磊的重心在右脚，要是他往左边扑，狗腿子的反应会慢半拍，说不定能趁机跑到林子深处。
就在这时，远处突然传来一声狼嚎，比刚才那只青纹狼的叫声更响亮，也更凶狠。
赵磊和两个狗腿子都是一愣，下意识往声音传来的方向看去。
林越抓住这个机会，猛地从树后冲出来，朝着林子深处跑——他没往有狼嚎的方向跑，而是往相反的方向，那里的树木更密，更容易藏身。
“**！
追！”
赵磊反应过来，怒骂一声，带着两个狗腿子追了上去。
林越的速度不算快，但他对黑木林的地形比赵磊他们熟——上次来采草药时，他记过这里的路，前面有一片乱石堆，石头之间的缝隙小，赵磊他们穿的锦袍容易被勾住。
他拼尽全力往前跑，耳边的风呼呼作响，身后的脚步声越来越近。
就在他看到乱石堆的时候，脚下突然被一根树根绊倒，重重摔在地上，铁刀也飞了出去。
“跑啊！
你怎么不跑了？”
赵磊追上来，一脚踩在林越的背上，把他按在地上，“我还以为你多能打呢，原来就是个只会跑的废物！”
林越被踩得喘不过气，胸口发闷，但他没求饶，而是挣扎着想去够旁边的铁刀。
“还想反抗？”
另一个狗腿子走过来，一脚把铁刀踢得更远，“磊哥，这小子这么硬气，不如把他的手打断，看他还怎么接任务！”
赵磊蹲下身，用扇子拍了拍林越的脸，眼神里满是恶意：“打断手？
太便宜他了。
我听说**还躺在床上等着吃药，要是他回不去，你说**会不会**？”
这句话像是一把刀，扎进林越的心里。
他猛地抬起头，眼睛里布满血丝，盯着赵磊：“你敢动我爹试试！”
“哟，急了？”
赵磊笑了，“我有什么不敢的？
青风镇是赵家的地盘，你爹得罪了赵家，本来就活不长。
你要是识相，把《玄罡诀》的残篇交出来，我还能给你爹留个全尸。”
《玄罡诀》的残篇？
林越心里一动——父亲说过，那残篇早就被他藏起来了，赵磊根本找不到。
赵磊现在提这个，就是想骗他说出来。
他故意露出犹豫的神色，慢慢从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘：“残篇不在我身上，在我家的地窖里。
你放我走，我回去拿给你。”
赵磊盯着他看了几秒，像是在判断他说的是真是假。
旁边的狗腿子凑过来：“磊哥，别信他的，这小子肯定想耍花样！”
“怕什么？”
赵磊站起身，用扇子指着林越，“你要是敢耍花样，我现在就去你家，把你爹从床上拖下来扔到街上。
给你半个时辰，把残篇拿来给我，不然你就等着给你爹收尸。”
说罢，赵磊带着两个狗腿子转身走了，临走时还踢了一脚旁边的狼尸，把盖在上面的落叶踢开：“这狼尸我也带走了，算是你给我的利息。”
林越站在原地，看着赵磊他们的背影消失在林子里，才缓缓握紧拳头——他知道赵磊不会真的等他拿残篇，肯定会派人去他家附近守着。
但刚才那半个时辰，至少能让他先把狼尸处理了，拿到晶核再说。
他捡起地上的铁刀，走到灌木丛里，把剩下的狼尸拖出来——虽然狼皮被赵磊拿走了，但狼的内丹还在，一颗一阶妖兽的内丹，能换三颗下品晶核，加上刚才剥下来的一小块狼皮，勉强够买一天的药。
林越把内丹挖出来，用布包好放进怀里，又把狼尸埋进土里——不能留下痕迹，不然赵磊回来看到，肯定会起疑心。
做完这一切，他看了一眼天色，夕阳己经落下，林子里渐渐黑了下来。
他握紧铁刀，朝着镇子的方向走去。
虽然没拿到完整的报酬，还被赵磊羞辱了一顿，但至少有了买药的钱，父亲还能再撑一天。
“赵磊，赵家……”林越低声念着，眼神里多了几分坚定，“总有一天，我会让你们付出代价。”
夜风从林子里吹过，带着寒意，却吹不散少年心里的执念。
他的脚步比来时更稳，每一步都像是踩在通往强者的路上，虽然艰难，却从未停下。
