秦炎的掌按青石板，指节因用力泛。

后厨蒸笼的热气混着汗味扑面而来，他却感觉到半暖意——年前被抽走先炎脉的那刻，后丝温热就跟着消失了。

“死废柴！

连个水缸都搬动，要你有什么用！”

管事李的鞭子抽秦炎后颈，火辣辣的疼。

他闷哼声，肩头的水缸却稳如磐石——是力气，是怕洒出水误了正宴席，古族骄今要“望仙楼”设宴，连后厨的水都得用清澈的“根泉”。

秦炎垂眸盯着地面，青石板缝钻出几株草，烈阳蔫巴巴的，像了他如今的处境。

年前，他也是灵岳城有名的才，先炎脉度，族长辈都说他能触摸“火境”。

可就灵典前，群袍闯入秦家，抽走他的炎脉，只留空荡荡的灵和身被废的骂名。

从端跌入泥沼的滋味，秦炎尝够了。

“让让让！

古族的驾到了！”

前门来伙计们谄的呼声，秦炎刚首起身，就见二匹火驹拉着的鎏架碾过青石板，架雕刻的“炎纹”阳光刺目得紧——那是古族专属的印记，象征着对炎脉力量的绝对掌控。

架探出只锦靴，溅起的泥水泼秦炎裤脚。

他认得这靴子，是古族骄“萧战”的——前，就是这靴子踩碎了他藏枕头的“灵残卷”。

“哟，这是秦家的废柴吗？”

萧战掀帘，冠束发，玄衣袍绣着爪炎龙，“怎么？

被抽了炎脉，连给本公子鞋都配了？”

后厨的伙计们噤若寒蝉，李忙迭笑：“萧战说笑了，这废柴就干点粗活，哪敢了您的眼……粗活？”

萧战忽然笑起来，声音带着刺骨的凉，“本公子倒想，废柴的骨头能硬到几。”

他随抛来块发霉的饼：“给本公子把这饼了，就饶你今懒之罪。”

秦炎盯着地的霉饼，指缝的青筋突突首跳。

年来，打骂、羞辱他都忍了，可萧战今的作态，明是践踏他后的尊严——就像年前那些袍，抽走炎脉，也是这般居临的戏谑。

“怎么？

敢？”

萧战的炎龙佩胸摇晃，“听说你娘当年也是个，要是你跪来求本公子……够了！”

秦炎猛地抬头，眸底有暗光闪过。

灵深处，原本死寂的混沌空间，缕幽火灵突然震颤，像是被萧战的话怒。

萧战愣了愣，旋即冷笑：“废柴还敢顶嘴？

来，给本公子把他的砍……萧战！

宴的‘焚炙’还缺主料！”

李突然扑过来抱住萧战的腿，“这废柴，让他备料，误了宴席的万死辞啊！”

萧战踹李，鎏靴尖擦过秦炎脸颊：“今先记你的狗胆，若敢误了宴席……”望着架远去，秦炎蹲身捡起霉饼，指尖触到饼渣的瞬间，灵深处的幽火灵竟溢出丝温热——这火灵是他被废后偶然入的，年来隐，他始终摸透来历。

“秦炎，你疯了！

萧战可是古族骄，你……”李爬起来，惊怒交加。

秦炎把霉饼塞进衣襟，声音淡得像潭死水：“焚炙的主料是椒焰兽，我这就去冰窖取。”

冰窖酒楼深处，气重得能结冰碴。

秦炎推石门，听见角落来细的呜咽——是个被打伤的杂役，听说是因为瞧了古族侍的脸。

“活着比死难。”

秦炎丢这句话，径首走向深处的冰柜。

椒焰兽被层层玄冰包裹，他刚摸到兽，灵的幽火灵突然疯狂涌动，兽表面的冰霜竟以眼可见的速度消融。

“对劲……”秦炎皱眉后退，却听见冰窖来萧战的声音：“本公子倒要，这废柴搞什么鬼！”

他惊，匆忙间将椒焰兽藏进衣襟。

兽滚烫得惊，像是要把他的脏腑都烧穿，可灵的幽火灵却欢呼，仿佛遇见了渴望的养料。

萧战带着冲进冰窖，只见秦炎跪地擦地，衣襟还沾着水渍：“萧战，冰窖滑，的怕误了取……哼，算你识趣。”

萧战踹了踹冰柜，玄冰碰撞的脆响，藏着秦炎剧烈的跳。

回到后厨，秦炎把椒焰兽扔进蒸笼，却发兽表面泛着诡异的幽光——明是被火灵侵染的迹象。

他正要将兽取出，李却着鞭子闯进来：“萧战要前尝焚炙，你这废柴别想耍花样！”

蒸笼掀的瞬间，椒焰兽的气喷薄而出，却混着丝难以形容的腐味。

萧战咬了，突然脸剧变，“噗”地把吐秦炎脸：“这是什么鬼西！”

秦炎垂眸盯着脸的渣，灵的火灵却疯狂示警——他终于意识到，这椒焰兽，藏着能引动混沌火灵的秘钥。

“萧战息怒！

的这就重……”李的鞭子又要落，秦炎却突然伸抓住鞭梢。

所有都愣住了——这废柴竟能握住玄铁鞭？

萧战的脸瞬间沉来：“你敢对本公子动？”

秦炎缓缓抬头，眸底幽火焰闪而逝：“炎脉是明圈养族的枷锁……你说什么？！”

萧战像是被踩了尾巴的，“你这废柴竟敢亵渎明！”

秦炎没再说话，他吞残留的椒焰兽，灵深处的混沌火灵轰然发。

指尖窜起的漆火焰瞬间吞没玄铁鞭，萧战的炎龙佩火焰发出哀鸣，仿佛遇见了敌。

“炎脉？”

秦炎望着萧战惊恐的脸，漆火焰眼底跳动，“过是明给族的枷锁！”