章 荒年雪，破庙灯靖元启二年，冬。

鹅雪连了，把青州地界的田埂、村落埋进了茫。

沈砚裹紧身打了层补的旧棉袍，怀揣着半块冻硬的麦饼，深脚浅脚地踩雪地。

风像刀子似的刮过脸颊，他却顾疼——再找到避雪的地方，今晚怕是要冻毙这荒郊。

他本是青州河镇的书生，个月前场蝗灾啃光了地的庄稼，紧接着瘟疫又卷走了爹娘和妹妹的命。

镇的逃的逃、死的死，沈砚揣着爹娘留的几吊，原想往都城去寻远房表舅，可走到半路就被劫了，只剩这身破衣和半块麦饼。

“咳、咳咳……”阵寒风灌进喉咙，沈砚忍住弯腰咳嗽，胸闷得发疼。

他抬头望了望，雪幕隐约显出角瓦，像是座破庙。

他咬咬牙，把麦饼往怀又塞了塞，踉踉跄跄地朝着那抹挪去。

庙门早塌了半边，积雪从缺灌进去，地积了薄薄层。

沈砚推门，朽坏的木门发出“吱呀”声响，惊得梁几只麻雀扑棱着翅膀飞走。

他扫了眼庙，正央的像断了胳膊，供桌也裂了道缝，过角落还算干燥，勉能避雪。

他走到角落坐，刚想搓搓冻僵的，却听见阵弱的“呜呜”声。

沈砚紧，摸了摸腰间——那本该挂着把防身的短刀，早就被劫走了。

他屏住呼，循着声音往像后面挪去，借着从破窗透进来的雪光，见个蜷缩地的身。

那是个姑娘，穿着件淡青的襦裙，料子着便宜，却沾满了泥雪，裙摆还破了个洞。

她怀抱着个布包，脸苍得像纸，嘴唇冻得发紫，正闭着眼睛低声呻吟，额头满是冷汗。

“姑娘？

你怎么了？”

沈砚试探着问了句。

姑娘没睁眼，只是眉头皱得更紧，呼也急促起来。

沈砚蹲身，伸碰了碰她的额头——滚烫。

这是发了热，这雪，怕是撑了多。

他犹豫了。

己都身难保，再带个病弱的姑娘，更是难走。

可他着姑娘苍的脸，想起了妹妹临死前也是这样滚烫的额头，又软了。

沈砚把怀的麦饼掏出来，用雪擦了擦表面的灰，又从破窗台找了片还算干净的枯叶，把麦饼掰块叶。

他起身想去面找点枯枝生火，刚走到门，却听见身后来“哗啦”声响——是那姑娘怀的布包掉了地，滚出几颗圆溜溜的子。

那子约莫拳头，皮是深紫的，面还带着层细密的霜，着就像凡物。

沈砚活了八年，也没见过这，只觉得子雪地，竟没被冻住，反而隐隐透着点暖意。

姑娘似乎被响声惊醒，艰难地睁眼，见沈砚盯着子，急得想伸去够，却没力气，只能虚弱地喊：“别碰……那是……”话没说完，她又晕了过去。

沈砚收回目光，把布包捡起来，地将子回包，又掖回姑娘怀。

他了眼面的雪，咬了咬牙——生火得去林子找枯枝，来回至要半个辰，这姑娘怕是等了。

他蹲回姑娘身边，犹豫了片刻，还是把那半块麦饼递到她嘴边，轻声说：“姑娘，先点西，有力气才能撑过去。”

姑娘没反应，嘴唇动了动，像是说什么。

沈砚近了些，才听见她断断续续的话：“水……要水……”这破庙哪来的水？

积雪倒是遍地都是，可首接雪只更冷。

沈砚想了想，把麦饼回怀，解身的棉袍，盖姑娘身，又把己仅剩的条旧围巾裹她脖子。

“你等着，我去给你找水。”

他说完，转身往庙走。

刚踏出门，寒风就裹着雪粒子砸脸，他缩了缩脖子，却没回头——他记得方才来的路，像见过处结冰的溪，或许能砸点冰回来化水。

雪还，沈砚的脚印很被新雪覆盖。

庙，姑娘裹着他的棉袍，眉头渐渐舒展了些，怀的布包却动了，那几颗深紫的子，似乎比刚才更亮了些。