暮春的长安，总裹层濛濛细雨。

苏瑶坐摇晃的，指尖意识地摩挲着窗的雕花。

头来商贩的吆喝，混着骡嘶鸣，还有隐约的丝竹调子——这是她头遭踏足说的帝都，空气飘着的气儿，跟江南然同，既有脂粉的软，又藏着戈铁的冷硬。

“姐，前头就是朱雀街了！”

贴身侍画春撩窗帘角，声音带着雀跃，“您瞧那牌坊，听说还是太宗帝亲笔题的字呢。”

苏瑶顺着她的目光望出去，青灰的宫墙雨雾绵延，像条沉默的龙。

墙头覆着新抽芽的柳枝，绿的条儿垂来，扫过朱红宫门嵌的铜钉，叮咚作响。

她收回眼，指尖袖攥紧了方素丝帕，帕子绣的兰草是母亲亲拈的针，针脚密匝匝的，藏着临行前母亲红着眼圈说的话：“瑶儿，苏家能能长安站定脚，就你的了。”

父亲苏文渊是江南的礼部侍郎，官阶，朝堂向来是个靠边站的。

这回朝廷选秀，本轮到苏家，是父亲托了同乡的面，才勉把她的名字报去。

苏瑶明镜似的，己这趟入宫，图的是什么荣贵，是给整个家族找个靠山。

客栈门停住，苏瑶刚了，就见斜对面也来个姑娘。

那姑娘穿身浅碧的衣裙，梳着简的丫髻，怀抱着个半旧的书箧，瞧着家境寻常。

许是察觉到她的目光，姑娘转过头来，露出张清秀的脸，眉眼间带着点怯生生的和善。

“姑娘也是来参选的？”

那姑娘先了，声音细细软软的。

“正是。”

苏瑶颔首笑了笑，“我苏瑶，打苏州来。”

“我沈清，青州。”

沈清脸颊泛红，“方才，听见姑娘的侍说喜欢城的‘听雨轩’，我……我家从前就那附近住，那儿的梅花糕是地道。”

苏瑶愣了，跟着笑了。

她没料到己随跟画春说的句话，竟被这姑娘听了去。

“哦？

那改倒要尝尝。”

两正说着，客栈门忽然热闹起来。

群锦衣服的太监簇拥着顶轿停，轿帘掀，走来位穿杏宫装的子，那服饰，像是后身边的掌事宫。

那宫目光扫过客栈门的几位秀，末了落苏瑶身，停了片刻。

“太后娘娘谕，”宫的声音尖细，带着容说的严，“选秀期间，所有秀迁往驿馆居住，得擅出。

这是初步拟定的重点关注名，你们几个，跟我走。

她捏着张纸，念了几个名字，苏瑶的名字赫然列。

沈清的名字没被念到，她脸掠过丝失落，却还是对苏瑶道：“苏姐姐，那我先回房收拾了，咱们驿馆见。”

苏瑶跟着那宫了，头有些发沉。

她初来乍到，从没跟谁结过怨，怎么就突然被太后列为“重点关注”了？

正琢磨着，旁边位秀过来，压着声音道：“妹妹是苏州苏家的姐吧？

我听说，你父亲前几朝堂参了李御史本？”

苏瑶头猛地紧。

父亲确实因李御史贪墨赈灾款的事了奏折，难……“李御史是太后的表亲，”那秀接着说，“听说太后头很痛呢。

妹妹这回被列进重点名，怕是……”话没说完，己经驶进了驿馆。

苏瑶了，望着眼前朱门墙的院落，忽然觉得这长安的春，比江南要冷得多。

她知道的是，此刻驿馆深处的间房，后正听着兰若回话。

“娘娘，苏瑶然被太后盯了。”

兰若低声道，“要要……”后端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾出抹冷笑：“急什么？

先让太后试试她的斤两。

若是个经事的，然有法子让她悄声息地消失。

若是有点能耐……”她顿了顿，眼闪过丝算计：“那就让她跟太后，咱们正坐收渔。”

窗的雨还着，打芭蕉叶，淅淅沥沥的，像谁暗处敲着鼓点。

苏瑶站己的房门前，望着边的乌，忽然觉得，这场选秀，打从始，或许就是选妃，是场没硝烟的战场。

而她，己经被推到了战场的前头。